Liga majstrov: parížsky triumf na Anfielde

Postúpiť mohli obaja, o tom niet sporu. Po obrovskej smole v prvom zápase sa Parížania vzchopili, v odvete mali roztrasený úvod, nakopla ich však vydarená gólová akcia a hoci druhý polčas pretrpeli, v súčte 210 minút mali viac striel, šancí a právom oslavujú postup na pôde, na ktorej sú triumfy za podobných okolností vzácnosťou.

Salahov zlý deň

Liverpool neprešiel do štvrťfinále, pretože zlyhal v útoku. Na celej čiare. Mohamed Salah má zo 41 zápasov sezóny na konte 32 gólov a 22 asistencií, ale proti PSG nemal žiadny zásadný vplyv – ani vonku, ani doma. Opak mohol byť pravdou, pretože v úvodnej desaťminútovke odvety spálil dve obrovské šance, pri ktorých stačilo trafiť bránu. Najskôr zasiahol z ôsmich metrov pred poloprázdnou bránou do kolena obrancu Nuna Mendesa a potom mieril čarovnou ľavačkou vedľa z hranice pokutového kopu, odkiaľ by inak zrejme skóroval aj so zaviazanými očami.

Zvyšných 110 minút sa trápil. Ani raz neunikol, neexistovali jeho typické navážania lopty či prieniky trhajúce súperovu obranu, nevedel sa dostať do streleckej pozície či ku kľúčovej finálnej prihrávke. Podobne ako v Parku princov ho vygumoval Nuno Mendes. Portugalský ľavý obranca odohral majestátny zápas. Rozhodujúceho muža liverpoolskej ofenzívy zničil.

Podobne sa na opačnej strane nepresadil Luis Diaz cez Ašrafa Hakimiho, hráča s dvoma pľúcami a neuveriteľnou výdržou. Slabučký zápas odohral znovu Diogo Jota, na rozdiel od parížskeho večera nepriniesol nový vietor ani Darwin Núñez. Liverpool len štvrtýkrát v sezóne nestrelil gól. Okrem Salaha ho mal na dosah obranca Jarrel Quansah, ktorý po hodine hry vymenil zraneného Trenta Alexandra-Arnolda: prudkú hlavičku po Robertsonovom priamom kope zastavila žrď.

Domáci sa najmä v druhom polčase vrhali do útokov, červené lavíny však úspešne odrážala parížska obrana, v ktorej strede kraľoval ozrutný Ekvádorčan Willian Pacho. V porovnaní s prvým polčasom sa PSG takmer vôbec neobjavovalo pred domácou šestnástkou, ľahko strácalo loptu, zaostávalo v strede poľa a nepresnosťami vypojilo bleskové krídla či naďalej impozantne hrajúceho Ousmana Dembeleho. Nadvláda Liverpoolu však nepriniesla nič, pretože sa pozeral do zrkadla vlastnej nemohúcnosti – ako Parížania v prvom zápase.

Hrdinovia D – Dembele a Donnarumma

Od úvodného hvizdu pripomínalo ihrisko arénu, v ktorej technika a útočné plány narážali na obojstranný pressing a repressing, s prudkou stúpajúcou intenzitou, akú môžu priniesť v neustále zatváraných a stiesnených priestoroch len rýchlostne a technicky perfektne vybavení hráči. Bolo to len pokračovanie veľkolepej partie, ktorú rozohrali tieto vynikajúce tímy v Paríži. Vo virvare úvodnej štvrťhodiny sa Parížanom podarilo vyrovnať osemfinálové skóre.

Po prežitých príležitostiach Salaha sa Nuno Mendes blysol prihrávkou, ktorá vypojila dva bloky so siedmimi domácimi hráčmi. Bradley Barcola mohol z pravej strany uniknúť, prihrávka na Dembeleho sa mu síce príliš nevydarila, lenže Ibrahima Konaté ju stihol pred Alissonom zastaviť len tak, že sa dostala mimo dosahu a za chrbát brankára, takže pred Dembelem zostala už len prázdna brána a gólové doklepnutie už bolo len maličkosťou.

Pre Dembeleho je to malé vykúpenie z malej liverpoolskej mory: pred šiestimi rokmi zahodil v drese Barcelony v prvom semifinálovom zápase proti Alissonovi obrovskú šancu na 4:0 na samom konci po jednej z neuveriteľných akcií Messiho. Pri výhre 3:0 si z toho nikto ťažkú hlavu nerobil. Lenže Liverpool vyhral odvetu 4:0 a Barcelone Dembeleho gól chýbal. Teraz je v streleckej forme, akú u tohto nevyspytateľného hráča nikto nečakal. Od začiatku roka nastavil zbesilý gólostroj, od januára skóroval 21-krát. Počas sezóny dal 29 gólov – o jeden viac ako v piatich predchádzajúcich dohromady!

Spolu s brankárom Gianluigim Donnarummom sa stal hrdinom večera parížskeho triumfu. Pred týždňom boli obaja tvrdo kritizovaní. Dembele za zahodené šance, Donnarumma za slabší zákrok z konca stretnutia, pri ktorom nezabránil v skórovaní Harveymu Elliottovi. V odvete sa taliansky brankár vrhal do centrov, boxoval loptu v neľútostných súbojoch a oplýval istotou. Len trikrát musel zakročiť pri strelách na bránu, ale na veľké chvíle si počkal.

V predĺžení žiadnu prácu nemal. Parížania prebrali kormidlo zápasu. Striedajúci hráči mali v rukách rozhodnutie: stopér Lucas Beraldo hlavičkoval tesne vedľa a podobne dopadla strela krídelníka Desiré Doueho zvnútra šestnástky. Ani Dembeleho vynikajúca strela neprešla za pozorného Alissona, a tak štvrťfinalistu určil rozstrel.

Post-mbappéovský PSG favoritom

Kraľoval taliansky obor. 196 centimetrov vysoké telo Donnarummu zostalo najskôr stáť ako prikované pri strele Salaha, ale v druhej a tretej sérii sa vrhol so všetkou silou po pravej ruke a zlikvidoval slabučké pokusy Nuňeza a Curtisa Jonesa. „Gigio“ prinútil Liverpoolčanov skloniť hlavu. Ukázal skvelú penaltovú verziu spred štyroch rokov z Wembley: v semifinále proti Španielsku a vo finále proti Anglicku vychytal Talianom titul majstrov Európy.

Po Nuňezovom omyle trafil nechytateľne prudko Dembele, po Jonesovom ukončil rozstrel Doue. Všetci štyria parížski strelci boli presní, PSG je v štvrťfinále. Pätnásťkrát za sebou sa žiadnemu francúzskemu klubu nepodarilo vyhrať pohárový zápas na anglickej pôde. PSG v ošemetnej situácii cestu k víťazstvu našiel. „Ukázali sme, že máme osobnosti a že mužstvo má charakter. Máme veľmi dobrú dynamiku. Boli sme lepší v Paríži, Liverpool bol lepší doma,“ skonštatoval tréner Luis Enrique.

Vlani po rovnako peknom obrate a postupe do semifinále cez Barcelonu nezvládol s PSG duely proti Borussii Dortmundu. Jeho zverenci trafili šesťkrát do jej žrde. Teraz ich čaká boj o najlepšiu štvoricu s Aston Villou alebo FC Bruggy. Jednoznačne bližšie k postupu je klub z Birminghamu. PSG musí prijať novú úlohu: po vyradení Liverpoolu sa bude počítať s jeho ďalším úspechom. „Dožili sme sa veľkej udalosti. Ale už v minulej sezóne sme odohrali niekoľko skvelých partií. Teraz nikto nepochybuje o správnosti nášho úspechu, najmä potom, čo sme predviedli v prvom zápase. Nič sa pre nás po tomto postupe nemení. Naším zámerom je dostať sa ďaleko,“ povedal šťastný španielsky kouč. Víťazstvo a postup sú dôkazom, že má pod rukami momentálne azda najlepšie mužstvo v Európe.

Liverpool podal oveľa lepší, šťavnatejší a energickejší výkon ako vo francúzskej metropole. „Môžeme o zápase debatovať donekonečna. Realita je taká, že sme vypadli. V Paríži sme zaostávali a vyhrali sme. Dnes ste mohli vidieť výborný Liverpool, ale nestačilo to,“ skonštatoval kapitán Virgil van Dijk. Náhly koniec rozosmútil aj trénera Arneho Slota: „Hrali sme výborne, akurát sme neskórovali. Zápas mal všetko, čo sa od takýchto mužstiev očakáva. Zaslúžili sme si lepší výsledok ako 0:1. V predĺžení už bol lepší súper. Pred týždňom sme mali šťastie, teraz nás opustilo.“

Liverpool bol najlepším tímom základnej časti Ligy majstrov. Vyhral prvých sedem zápasov, skončil na prvom mieste 36-člennej tabuľky. Medzi top osmičku sa však vo vyraďovacích kolách nedostal. Stroskotal na súperovi, ktorý musel do poslednej chvíle bojovať o miesto v hornej dvadsaťštvorke! Zostáva mu šanca na zisk dvoch trofejí: v nedeľu hrá vo Wembley o Ligový pohár proti Newcastlu United a v Premier League má deväť kôl pred koncom obrovský náskok pred Arsenalom (15 bodov, pričom odohral o zápas viac). Jeho osud v najprestížnejšej eurosúťaži len potvrdzuje slová Luisa Enriqueho: „Liga majstrov nie je o konzistencii výkonov. Musíte byť veľkými v správnej chvíli!“